La devoción comenzó hace más de 700 años, y a Chile llegó en la época colonial, manteniendo un fuerte vínculo histórico.

¿Quién es la Virgen del Carmen?

La Virgen María es una sola, es la Madre de Jesús y por ello Madre Nuestra (Juan 19, 26-27) y se ha aparecido a los hombres en distintos momentos de la historia tomando las vestimentas y rasgos de la comunidad o nación a la cual se dirige. Es por ello que se le conoce con distintos nombres o advocaciones, siendo una de ellas la Virgen del Carmen, quien toma su nombre del Karmel o Monte Carmelo, emplazado en la costa mediterránea de Israel.

Comienza la devoción a la Virgen del Carmen

Estos hombres que se entregaron a la vida de oración y penitencia en el desierto, comenzaron a invocar a María con el nombre de “Santísima Virgen del Monte Carmelo”, lo cual derivó en “Virgen del Carmen”.

En el siglo XIII, el Patriarca Latino de Jerusalén, delegado papal en Tierra Santa, les pidió a los ermitaños del Monte Carmelo que ordenaran su estilo de vida. Esto se concretó por medio de una regla que fue aprobada por el Papa Honorio III en enero de 1226 y, posteriormente, confirmada por Inocencio IV. De esta manera, nació la orden religiosa de los Padres Carmelitas, que se extendió por el mundo tanto en su rama masculina como femenina.

La Virgen del Carmen en la Historia de Chile

La Santísima Virgen del Carmen es invocada en nuestra Patria como Reina y Madre de Chile, Patrona y Generala Jurada de las Fuerzas Armadas y de Orden. Títulos que son fruto del reconocimiento especial de la protección de la Madre de Dios a lo largo de nuestra historia.

Más tarde, en 1595 los padres Agustinos llegaron a Chile a la ciudad de Concepción e introdujeron la devoción a la Virgen del Carmen, fundándose ahí la primera Cofradía del Carmen, en 1648. Este fervor religioso se extendió rápidamente en el pueblo, siendo la Carmelita acogida con especial amor. Esto se manifestaba cada 16 de julio, día en que la Iglesia celebraba la Fiesta de Nuestra Señora del Carmen, y cuya imagen los padres agustinos sacaban en procesión por las principales calles de la ciudad de Concepción.

Batallas de Chacabuco y Maipú

Después del Desastre de Rancagua, ocurrido en 1814, vuelve a restablecerse el poder español. Los patriotas emigran a Mendoza, donde reorganizan el Ejército Libertador de Los Andes.

Existía entonces la costumbre de nombrar patrones protectores para las grandes tareas. “A pesar de las sugerencias de sus superiores, San Martín no nombró como Patrona del Ejército de Los Andes a la Virgen de la Merced. Primó su sentido práctico y el hecho de que la devoción a la Virgen del Carmen estaba muy arraigada en la provincia de Cuyo y que casi todos los soldados portaban el escapulario carmelita. Además, tuvo que considerar que numerosos oficiales chilenos eran miembros de la Cofradía del Carmen de Concepción, figurando entre estos los hermanos Francisco y Manuel Bulnes, Luis de la Cruz, Joaquín Prieto y Ramón Freire, entre otros. Para evitar disputas sobre este punto, encargó la decisión de elegir una Patrona para el ejército a una junta compuesta por los oficiales de mayor graduación, quienes después de reunirse y votar, le comunicaron a San Martín que la triunfadora había sido la Virgen del Carmen”.

Guerra del Pacífico

Si la Independencia había representado un primer momento de devoción nacional a la Patrona, el segundo gran momento fue durante la Guerra del Pacífico. Este hecho puso a dura prueba la energía y el patriotismo del pueblo chileno, situación en la que afloró espontáneamente en todos los corazones la invocación a la Madre de Chile. Las crónicas de la campaña hacen frecuente mención de oficiales y soldados que se encomendaban a Ella al entrar a los campos de batalla. Se sabe también que el Capellán Camilo Ortúzar Montt impuso el escapulario a toda la tripulación de la Esmeralda y a su capitán Arturo Prat quien al momento de morir en la rada de Iquique lo llevaba puesto. “El comandante Miguel Grau se lo devolvió después a su viuda y se conserva actualmente en el Museo del Carmen de Maipú”.

Terminada la guerra, el 14 de marzo de 1881, el General Manuel Baquedano –interpretando el sentir de todos los chilenos- concurrió ante la imagen del Carmen y colocó su espada victoriosa en sus manos, ante las aclamaciones de una gran multitud. Con este gesto, hizo entrega solemne de su espada de la victoria a la Patrona Jurada del Ejército de Chile.

Fiestas y Santuarios Fiestas Marianas

Las fiestas en honor a la Virgen María son muestras de la devoción popular. La mayoría corresponden a celebraciones que ensalzan alguna de las virtudes de la Virgen siguiendo la tradición católica española que llegó a nuestro continente, pero también muchas han surgido en pueblos y pequeñas localidades que en tiempos precolombinos eran lugares de culto de los aborígenes que se comunicaban con la divinidad a través de cantos y bailes. Es por eso que gran parte de las fiestas actualmente dan cuenta del sincretismo que se produjo entre la cosmovisión indígena originaria y la cultura hispana a partir del siglo XVI.

Estas fiestas se caracterizan por la multiplicidad de actos de devoción que los fieles realizan para manifestar su amor a la Virgen, tales como bailar, cantar, orar, llevar flores, caminar o realizar sacrificios.

Las características de estas celebraciones han variado en el tiempo. Según el relato del cronista Alonso de Ovalle, durante el siglo XVII las fiestas religiosas en Santiago eran de gran colorido y participaban numerosas cofradías de danzantes, algunas integradas por aborígenes y mulatos, en las que destellaban los llamativos atuendos, luces, pendones e instrumentos. En la actualidad, este tipo de manifestaciones ha disminuido en intensidad desde la capital hacia el sur, pero se mantienen con gran fuerza en el norte del país y hasta la provincia de Valparaíso y sus alrededores

Fiesta de La Tirana

La Fiesta de La Tirana es una celebración de carácter religioso realizada anualmente en el pueblo de La Tirana, comuna de la Región de Tarapacá, Chile. La celebración se realiza cada 16 de julio, en honor a la Virgen del Carmen. Esta fiesta religiosa fue reconocida por el Papa Francisco en su visita apostólica a Chile en enero de 2018 en donde también coronó a la bendita imagen de la Virgen en Iquique. La festividad es la mayor fiesta religiosa del Norte Grande de Chile y la más popular del país reuniéndose en este pueblo de alrededor de 800 habitantes entre 300 000 y 250 000 visitantes durante la semana de celebraciones.

La fiesta habitualmente se celebra desde el 10 de julio, durante todos esos días los bailes danzan de día y de noche sin parar, se celebran distintas celebraciones y ritos en el santuario hasta qué llega el día 15 de julio, el día que todos los fieles esperan porque se celebra “La Víspera”. Misa que se celebra en la plaza de la tirana y que convoca a más de 200.000 fieles que vienen a venerar a la Virgen del Carmen. Cuando el reloj marca las 00:00 del día 16 de julio, estallan fuegos artificiales y la fiesta alcanza su punto máximo en música, danza y cantos para celebrar el cumpleaños de la chinita. Terminada la celebración de la espera del 16 de julio los bailes en el santuario saludan a la Virgen cantando El alba. Luego del saludo del alba los bailen se amanecen bailando y danzando en las calles del pueblo, para así en la mañana del 16 de julio en la plaza de la Tirana celebrar la bajada de la Virgen desde su camarín con miles de cintas del color de la bandera de Chile que cubren la plaza y posterior a eso celebrar la misa del día de la fiesta con distintas autoridades políticas como eclesiásticas para luego celebrar la procesión con la imagen de la Virgen del Carmen por las principales calles del pueblo, donde miles de bailarines y fieles le cantan y expresan su fe a la Virgen del Carmen por más de 8 horas. Terminada la procesión los bailes religiosos se despiden hasta el próximo año, despedidas que se extienden hasta el 19 de julio donde se celebra la misa de clausura con el santísimo Sacramento en el templo.

La Procesión

La procesión de la Virgen del Carmen es una de las manifestaciones religiosas más antiguas de la Iglesia Chilena y consiste en que cada último domingo de septiembre, con sol o lluvia; frío o calor, miles de chilenos llegan hasta la Catedral de Santiago a acompañar a la imagen de Virgen del Carmen que sale en andas desde la Parroquia el Sagrario hacia la Plaza de Armas y hace un recorrido por las calles del centro de la capital. De esta manera se representa cómo la Virgen, nuestra Madre, quiere estar presente en la vida de los chilenos y cómo los fieles se lo agradecemos y lo necesitamos. Por eso, familias completas, colegios, niños, jóvenes y viejos, bandas de colegios, grupos de ancianos, de las Fuerzas Armadas, diabladas, representantes de la Cruz Roja, etcétera, caminan orgullosos y fervorosos en procesión tras la Virgen engalanada o se colocan a lo largo de las veredas céntricas y rezan y cantan a nuestra Madre del Cielo. Es la fe viva del pueblo chileno que, dejando de lado divisiones políticas o económicas, se une en una fiesta común para rezar por la Patria. Juan Pablo II señalaba que “Patriotismo significa amar todo lo que es patrio: su historia, sus tradiciones, la lengua y su misma configuración geográfica”.

La imagen que actualmente preside la procesión es la misma que hace más de 100 años y sólo fue sustituida en la festividad del año 2008 debido al atentado incendiario ocurrido el 18 de abril de ese mismo año y que la dañó enormemente. Mientras fue restaurada, se reemplazó por una antigua imagen de la Virgen del Carmen de la Iglesia de los Agustinos.

Fuentes:

· Libro “Historia y Devoción a la Virgen del Carmen”, autor Pbro. Claudio Verdugo Caviares.

· Guía ” Aprendiendo quién es la Virgen del Carmen”, material de propiedad del Área de Educación Conferencia Episcopal de Chile

– La Virgen del Carmen en Chile, historia y devoción. Myriam Duchens, páginas 59, 60, 71.

– https://es.wikipedia.org/wiki/Fiesta_de_La_Tirana#Bailes

-· www.iglesia.cl/especiales/virgendelcarmen/fiesta.php

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